硬い体、軟らかい体、違いは何？

体を軟らかくするためにできること

ヨガをしているとやはり気になるのは柔軟性。体を軟らかくしたくてヨガを始めたのに、なかなかほぐれない、と悩んでいる人も多いのでは？

一生懸命ストレッチしてもなかなかほぐれない、その体の硬さ、実は精神的なものから来ているかもしれない。体をほぐすポイントはストレスを溜めずに“頑張りすぎないで“ヨガをすること。

今回は、体が硬いとはどういう状態なのかを解剖学的に知って、心と体、双方からのアプローチを考えてみよう。

筋肉が硬いのか、関節が硬いのか

関節とは、二つの骨がつながっている部分。これがあるから、体のいろいろな部分を曲げたり、上げたり、握ったり、ねじったりすることができる。関節の中には滑液（かつえき）という、潤滑油のようなものが分泌され、これによりスムーズに動ける。この滑液が、加齢により分泌量が少なくなると体が硬くなる。

滑液量の低下ではなく、「体が硬い」のは、関節をつないでいる周りの筋肉が硬い、こわばっているということだ。ここの筋肉が軟らかければ、関節の可動域も広くなる。

では筋肉を軟らかくするにはどうしたらいいだろう。仕組みとして筋肉は、力を入れた時に硬くなり、力を抜けば軟らかくなる。それがきちんとできていれば問題ない。しかし、力を入れていない、例えば横たわっているのに肩が凝っている、脚がむくんでいるなど、筋肉が緩んでいい状態なのに緩んでいないことが問題だ。

その原因はストレスであることが多い。ストレスを受けて交感神経が優位になると、筋肉は硬くなる。解消するには副交感神経を優位にして、筋肉を緩ませ、伸ばしていくことだ。

心を柔らかくして、体をほぐす

筋肉が硬いと、筋肉の中を通る血管やリンパの流れが滞りがちになる。体が軟らかいほうがいいのはこれらの滞りが解消されるためだ。

硬い部分を軟らかくするには、そこを伸ばすのがシンプルでダイレクトな方法。一方、筋肉は体全体でつながっているので、全身をまんべんなく動かすことも、筋肉を緩め、伸ばすのにつながる。

例えば、足首を軟らかくすると、首も軟らかくなる。それには、ヨガのいろいろなポーズを行うのがとてもいい。全身くまなく、後ろ、前、横、ねじるとあらゆる動きをひと通り行う。

ただその際、ポーズはこうでなきゃという思い込みや、人との比較にとらわれず、心を軟らかくして取り組もう。心と体を同時進行で軟らかくしていくのがベストだ。筋肉を緩める、伸ばすだけではなく、同時に筋肉を使うポーズも行いたい。

心もそうだが、緩んで伸びてだけだとバランスが悪い。軸がなく、流されてしまう。芯のある、揺るがない強さを獲得するためには、バランスよく、どちらも行うのが大切だ。

出典：Yoginiアーカイブ『ヨガのきほん』p96-97
文＝Yogini編集部